Emma Rogers, cofundadora y directora ejecutiva de Little Bridge, explica la importancia de hacer que las redes sociales sean seguras para los niños. Publicado originalmente en Medium el 30 de julio de 2020
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A través de la transmisión de persona a persona, COVID-19 nos ha recordado a todos que vivimos en un mundo conectado. A medida que nos retiramos a las burbujas digitales, también se impulsaron las tecnologías enormes y poderosas que nos permiten retener esas conexiones. Las familias de todas las generaciones han encontrado consuelo al mantenerse en contacto a través de Zoom, GoogleMeet, FaceTime, etc. Mientras tanto, la suspensión del «ajetreo» diario en nuestras vidas nos recuerda cuánto importa el tiempo con amigos, familiares y colegas.
Entonces, como era de esperar, la investigación sobre lo que los niños se pierden cuando no van a la escuela da, como elemento número uno, «amigos». Nos preocupa cuánto tiempo del plan de estudios se está «perdiendo» y cómo organizamos las lecciones en línea y los cursos de «recuperación». Sin embargo, no estamos viendo lo que el virus realmente les quitó a nuestros hijos: la socialización entre pares.
La importancia de los amigos.
Los niños son seres inherentemente sociales. Cualquiera que tenga un bebé habrá visto cómo, desde temprana edad, su atención es atraída por las voces, los movimientos, de otros niños. Del mismo modo, cualquiera que haya llevado a un niño pequeño a un espacio lleno de gente habrá visto lo rápido que identifican a otra persona pequeña, hacen contacto visual y, a menudo, se aventuran a acercarse, aunque sea de forma furtiva, incluso sin la indicación de un adulto.
Eso no es sorpresa. A lo largo de nuestra historia evolutiva, la capacidad de hacer amigos ha sido una habilidad de supervivencia crucial. Si bien no existe una fórmula simple para la amistad, se sabe que construir conexiones puede mitigar el aislamiento y los sentimientos de soledad. Como observa Leon Neyfakh de The Boston Globe, los adultos que desarrollaron habilidades para la amistad “tenían más probabilidades de tener relaciones saludables con la familia y tener una perspectiva positiva de sus vidas, y menos probabilidades de sufrir depresión”. También se sugiere que las personas con menos conexión social pueden tener un sistema inmunológico más débil y una salud física en general más débil.
En el entorno educativo actual, neurótico y orientado a los resultados, hemos tardado en reconocer que las escuelas son excelentes para facilitar la socialización. Es posiblemente su función más importante. Los profesores son expertos en el mundo de la conexión y están altamente capacitados en el manejo de las relaciones en la infancia. No les damos suficiente crédito por esto; tampoco la consideramos una habilidad que valga la pena medir o fomentar como prioridad educativa.
Ahora estamos restableciendo lentamente los objetivos educativos y destacando las habilidades blandas o del siglo XXI que requerirá nuestra futura fuerza laboral. Estos incluyen la adaptabilidad, la capacidad de escuchar, comunicarse y colaborar. También estamos llegando a valorar la capacidad de hacer contribuciones independientes, de cuestionar, de formular hipótesis y de crear.
Estas habilidades son también los fundamentos de la amistad.
Ayudar a los niños a hacer amigos
Décadas de investigación sugieren que los adultos pueden desempeñar un papel importante al guiar a los niños para que hagan amigos. Fomentar la sociabilidad innata debe ser un enfoque tanto para los padres como para los educadores. Es importante para el bienestar individual y para el bien social en general. Para un mundo conectado, donde el empleo ‘tradicional’ se está reduciendo, es fundamental que los seres humanos cultiven y utilicen sus poderes sociales. Esta es nuestra ventaja inicial sobre la «fuerza de trabajo en desarrollo» de los robots. Desde la más temprana edad, los beneficios de ser ‘prosocial’ son claros. Esto significa cuidar, compartir y ayudar y saber cómo controlar los impulsos egoístas o agresivos. Estos son los primeros pasos enormemente importantes hacia las importantes habilidades interpersonales de empatía, toma de perspectiva y razonamiento moral.
Tanto los padres como los maestros deben convertirse en entrenadores conscientes de estas habilidades y reflexionar sobre los comportamientos personales. Podemos comenzar estableciendo un marco con algunas «reglas de compromiso» simples. La mayoría de las personas son culpables de emociones negativas o egoístas que (¡en su mayoría!) tratan de controlar. Los niños necesitan aprender a reconocer estas fuerzas dentro de sí mismos con el apoyo de adultos que alienten un enfoque de resolución de problemas. Ignorar, o incluso trivializar, estas emociones no ayuda a construir las herramientas que todos necesitan para mantenerlas bajo control.
Hace más de medio siglo, el psiquiatra estadounidense Harry Stack Sullivan escribió un libro influyente. En él defendía la importancia de las «compañerismos» para activar el sentido de empatía de los niños. Escribió, «cuando finalmente encuentre un compinche, entre los 8 y medio y los diez años, descubrirá que un niño [está comenzando] a desarrollar una verdadera sensibilidad hacia lo que le importa a otra persona». Una vez más, no es así. sorprende que alentar la discusión sobre las emociones, incluidos los conflictos, parece impulsar las habilidades sociales. Y ayuda a los niños a hacer amigos.
Cultivando la bondad
La amabilidad es un ingrediente importante en la formación de amistades. Tiende a provocar una respuesta positiva. Puede ser una de las mejores maneras de comenzar una amistad. Asimismo, expresar apertura abre de par en par la puerta metafórica a la amistad. Por supuesto, no garantiza que alguien cruzará esa puerta. Entonces, para aumentar las probabilidades de que crezca una amistad, los niños pueden aprender a extender sus invitaciones de amistad a aquellos que tienen más probabilidades de responder.
En su libro Children’s Friendship Training, Fred Frankel y Robert Myatt (Instituto Semel de UCLA) describen un proceso de aprendizaje para «hacer una conversación». Esto incluye «intercambiar» información, como «me gusta y no me gusta», ofrecer información sobre usted e invitar a sus nuevos amigos a hacer lo mismo. El objetivo no es ser un dominador de la conversación ni siquiera un interrogador. El objetivo es fomentar la curiosidad y la empatía. Idealmente, puede conducir a algún tipo de actividad colaborativa, desafío compartido o problema a resolver.
Con un toque ligero, pero cuidadosamente atento, los adultos podemos monitorear la floreciente vida social de los niños. Podemos estar atentos a los comportamientos negativos. También podemos tratar de ayudar a los niños a hacer frente a lo que podría describirse como situaciones sociales complicadas. Estos incluyen cómo unirse a una actividad comunitaria cuando eres el ‘nuevo’, o cómo evitar ser crítico o disruptivo, lo que lleva al rechazo. En otras palabras, podemos fomentar estrategias simples que permitan a los niños comenzar a hacer conexiones positivas y construir una red de amigos.
Cuando las cosas van mal
El acoso (en ambos sentidos, para los que lo reciben y los que lo reparten) no es una parte saludable de la infancia. Aquí los expertos están de acuerdo en que los adultos deben involucrarse. Sin embargo, debemos ser conscientes de que, al centrarnos en evitar que las cosas salgan mal, corremos el riesgo de perder de vista cómo son realmente las relaciones saludables con los compañeros. Por lo tanto, siempre que sea posible, generalmente se recomienda proporcionar a los niños reglas claras o marcos concretos (estamos hablando de niños mayores de 6 años), y luego dejar que resuelvan las cosas por sí mismos. De esta manera construyen experiencia social.
Hacer que las redes sociales sean seguras para los niños
Por supuesto, los mundos digitales ahora son arenas importantes para la interacción social. Estos requieren un tipo especial de estructura y supervisión. Los niños en edad escolar de hoy son ‘redes sociales de generación’. Las redes y comunidades en línea son parte del tejido social del que son testigos y con el que interactúan cada vez más. Aprender las reglas para hacer conexiones positivas con amigos en línea es tan importante como evitar las trampas.
A modo de introducción a este «grupo» de amistad, no es suficiente dejar que los niños se involucren en las plataformas sociales para adultos, lo que muchos hacen a pesar de las claras restricciones de edad. Los niños menores de 12 años necesitan sus propios espacios seguros, moderados y basados en reglas, donde puedan ampliar sus conexiones y experimentar la emoción de conocer a alguien nuevo, alguien que pueda ampliar su visión del mundo.
Little Bridge ofrece una comunidad social basada en reglas, estrictamente moderada y apropiada para la edad, que recompensa la amabilidad y la colaboración. Cree su cuenta gratuita para padres y descubra más aquí.
Ampliando horizontes
Porque, cuando se trata de diferencias culturales, los niños tienen mucho que aprender si quieren prosperar en un contexto global. Aquí es donde nuestra capacidad para perfeccionar nuestras habilidades sociales con matices se vuelve crítica. Es una habilidad que sigue siendo difícil de transferir a las máquinas. Los niños pueden descubrir todo tipo de cosas más allá de su experiencia (física) inmediata. Estos incluyen «zonas horarias» y diferencias en la vida diaria y que lo que tenemos en común es a menudo mayor que lo que diferimos. También pueden llegar a comprender que las personas de diferentes culturas pueden interpretar los comportamientos de manera diferente.
Por ejemplo, suponga que su amigo reprobó un examen de matemáticas, mientras que usted lo hizo extremadamente bien, ¿debería anunciarle su éxito a su amigo? En un estudio transcultural, los escolares estadounidenses acordaron que hacerlo parecería una jactancia. Pero los niños chinos vieron el asunto de manera diferente. Para ellos, compartir información sobre el éxito con un amigo fracasado enviaría el mensaje: «Puedo ayudarte a hacerlo mejor».
Conocer estas sutilezas, o entrenarse para estar abierto a ellas, lo está preparando para un mayor éxito, algo que nuestros hijos también pueden experimentar. A medida que se desarrolla el mundo posterior a la pandemia y evoluciona nuestro futuro cada vez más conectado, tenemos una opción. Podemos retirarnos a círculos familiares o ir más allá de los límites físicos y sociales para disfrutar de una gran cantidad de oportunidades diferentes. En el pasado, esto se aplicaba principalmente a la minoría privilegiada que viajaba e incluso se reubicaba por trabajo. Gracias a la tecnología, nuestra capacidad de ampliar nuestra comunidad es cada vez más fácil. Las habilidades que desarrollamos para convertirnos en ciudadanos globales exitosos se basan en nuestra comprensión y práctica de la amistad.
Hacer que las redes sociales sean seguras para los niños; Se necesita un virus para inspirarnos
Bien podría ser que la llegada del virus COVID-19 nos haya entregado una clave valiosa para desbloquear nuestras prioridades educativas y abordar las demandas cambiantes para la empleabilidad futura. Comencemos reconociendo el valor de la amistad y las rutas para construir conexiones exitosas e internacionales. Y hagámoslo por cada niño.
La misión de Little Bridge es crear un espacio seguro para que los niños pequeños (de 6 a 12 años) se conecten, hagan nuevos amigos y aprendan a comunicarse (¡amablemente!) en inglés.
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Emma Rogers, cofundadora de Little Bridge.
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